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美国主流媒体《华盛顿邮报》宣布不再为民主党总统候选人“背书”一事在美国持续发酵。截至28日，该报已流失20万付费用户，多名原报社骨干作家宣布辞职。报社所有者、亚马逊创始人贝索斯更是因此成为众矢之的。
“强行中立”引发退订潮
据美国全国公共广播电台（NPR）28日报道，《华盛顿邮报》（下文称《华邮》）在本月25日突然宣布不再为一名总统候选人“背书”，同时撤回了一篇支持哈里斯的社论。这一变故很快在《华邮》引发一场地震：短短3日内，超过20万读者退出订阅，约占该报付费客群的8%，且退订人数还在持续上升。美联社称，《华邮》2023年坐拥250多万名付费用户，其中大部分为电子版用户。该报的发行量位列全美第三，排在《纽约时报》与《华尔街日报》之后。
对此，该报发行人兼首席执行官威廉·刘易斯解释称，《华邮》的这一决策只是“回归初心”，毕竟该报多年来一直对外标榜是一家“独立媒体”。对于这种说法，报社成员几乎没人买账。该报前执行编辑马丁·巴伦表示：“如果这一决策是两三年前，甚至一年前达成的，那都还可以理解……但现在距离大选只剩几周，且（该决策）并未经过报社编委会的审议。很显然，决策的达成是出于其他原因，但肯定与道德无关。”
事件发生以来，《华邮》的编辑部内群情激愤。有13名专栏作者联名上书，称这一决策是一个“可怕的错误”。社论版主编席普里曾与贝索斯据理力争，最终也徒劳无功。目前该报已有两名专栏作者辞职，另有三人退出编委会，报社资深作者、普利策奖得主大卫·霍夫曼就是其中之一。他表示，自己已在《华邮》耕耘了42年，虽然不会轻易“放弃”这家媒体，但他已切身感受到了“独裁统治的威胁”。
贝索斯被批“没骨气”
28日，贝索斯在一封“告员工书”中再次强调了撤回决策的“正确性”和“原则性”，表示制定这一决策的根本原因在于媒体正在失去公信力。媒体对总统候选人“背书”会造成公众偏见，对大选本身于事无补，甚至会适得其反。
这篇声明似乎未能扭转舆论方向。美联社29日援引批评者的意见称，贝索斯此举无非是为了维护自身的商业利益，同时也是畏惧特朗普再次当选后的“打击报复”。据了解，贝索斯与特朗普的不睦由来已久。《华邮》不仅密集报道过特朗普以及政治盟友的负面新闻，该报社评部更是长期将他称作“美国民主威胁”。特朗普则控诉亚马逊“偷税漏税”，曾叫停该公司与国防部签订的价值百亿的云计算合同；他还痛斥《华邮》的报道都是“假新闻”。在新一轮总统竞选中，特朗普曾高调宣称胜选后要对那些不利于他的媒体寻求“复仇”。
对此，马丁·巴伦怒斥《华邮》的退缩是“没骨气”的表现。讽刺的是，该报早年正是因为大胆披露“水门事件”而声名大噪，在新闻行业内也曾是“勇气担当”。原《华邮》特约编辑罗伯特·卡根近期在接受美国有线电视新闻网（CNN）采访时对贝索斯进行了猛烈批评。他讽刺道：“贝索斯现在拍着特朗普的马屁……毕竟他经营着全美最大的一家公司，他们还得靠着联邦政府。”CNN披露，在贝索斯的庞大产业中，仅商业太空公司“蓝色起源”一家就与联邦政府存在价值34亿美元的合作。巧合的是，这次《华邮》决策公布后仅过几小时，“蓝色起源”的高管就受到了特朗普的接见。
多家主流媒体“明哲保身”
美国媒体在政治选举中一直发挥着重要作用，而媒体对特定候选人的支持更是可以一直追溯到19世纪，但今年情况却发生了极大的变化。
本届大选期间，美国并非只有《华邮》一家主流媒体背后的资本集团宣布“中立”。美国《洛杉矶时报》也在本月25日宣布，不再支持任何总统候选人，据称此举是为了尽量避免“在本就混乱的大选年制造更多分裂”。28日，美国最大报业集团“甘尼特媒体公司”宣布麾下200多家新闻平台“保持中立”，其中就包括著名的《今日美国报》。分析人士认为，这一系列举措更像是媒体“明哲保身”的避险手段。
作者：刘皓然
